CLEVELAND – White Sox s-au întors la Chicago cu un pas de calificare în Championship Series-ul Ligii Americane, prima ocazie în 21 de ani.

În inning-ul al șaselea, Braden Montgomery a lovit un dublu cu două goluri pe linia din dreapta, punând echipa în frunte, iar Sean Burke, în relief, a aruncat 5⅓ inninguri dăruit un singur hit, consolidând victoria cu scorul final 4-3 în fața Cleveland Guardians. Astfel, Chicago a preluat un avantaj de 2-0 în seria ALDS.

Meciul următor, al treilea, va avea loc miercuri după-amiază pe teren propriu, la Guaranteed Rate Field, unde White Sox ar putea realiza pentru prima dată din 1906 o victorie în playoff pe teren propriu.

„Au așteptat 120 de ani, poate reușim și noi în acest an”, a declarat relieverul Grant Taylor, care a completat 1⅓ inninguri și a obținut al doilea save consecutiv. „Fanii merită asta, au rămas alături de noi în trei sezoane cu 100 de înfrângeri și ne susțin din nou”.

White Sox au înregistrat un parcurs perfect în această postsezon – 4 victorii, toate în deplasare – și sunt la un victorie de a juca în ALCS pentru prima dată de la victoriile din World Series din 2005. Chicago devine prima echipă care ajunge în postsezon după trei sezoane consecutive cu 100 de înfrângeri, inclusiv recordul post-1900 de 121 de înfrângeri în 2024.

„Clubul nostru a fost încrezător tot anul, indiferent de rezultate”, a spus antrenorul Will Venable. „Sunt gata să joace și să întoarcă pagina. Suntem entuziasmați să aducem baseball de playoff fanilor noștri”.

În a patra repriză, Munetaka Murakami a pus un singur cu RBI, reducând deficitul la 2-1, iar Chase Meidroth a adăugat un alt singur cu RBI, extinzând avantajul la 4-2.

Pentru Guardians, Jo Adell a executat un triplu cu RBI în a opta repriză, iar Chase DeLauter a înregistrat două lovituri de bază.

Pitcherul Cleveland, Gavin Williams, a înregistrat 11 eliminări prin lovituri, egalând al doilea cel mai mare total pentru un pitcher al echipei în playoff, dar atacul nu a reușit să producă puncte pentru a doua rundă consecutivă.

„Am avut serii de două jocuri ca aceasta tot anul și ne revenim rapid. Am multă încredere în atac și în echipă”, a declarat antrenorul Cleveland Stephen Vogt. „Avem mult de lucru, iar echipa noastră reacționează cel mai bine sub presiune”.

Momentul decisiv a venit în inning-ul al șaselea, când White Sox au marcat trei goluri. Miguel Vargas a deschis cu o bază, avansând pe al doilea după un strikeout. Randal Grichuk a primit o walk, iar o aruncare sălbatică a lui Erik Sabrowski a pus pe Tommy Pham pe al treilea bază. Pham a ieșit pe lângă stânga, iar Montgomery a lovit primul pitch cu un dublu care a adus golurile decisive.

Montgomery a sărbătoriț la a doua bază și a ajuns să înscrie pe placa de scor printr-un single al lui Meidroth.

„Eram pregătit să atac, să înfrunt cele mai grele aruncări. Nu pot descrie ce am simțit, a fost electrizant”, a spus Montgomery.

Sean Burke a intrat cu o eliminare în a treia repriză. După ce Travis Bazzana a primit o walk în a patra, dreptul a reținut 13 bătăi consecutive până când DeLauter a înscris, încheind apariția lui Burke. El a avut șase strikeout-uri și a aruncat 83 de aruncări, dintre care 53 au fost lovituri corecte, obținând victoria.

„Mi-am găsit ritmul și am putut să mă stabiliz”, a adăugat Burke. „Am avut deschizători înainte, dar nu în această situație; este baseball normal când intri în joc”.

În a opta repriză, Grant Taylor a intrat și a permis un triplu cu RBI lui Adell, înainte ca Nathaniel Lowe să încheie cu un flyout.

După o înfrângere fără puncte sâmbătă, Guardians au deschis rapid cu două goluri în prima repriză: Steven Kwan a pus un single, Jose Ramírez a primit o walk, iar o lovitură de la Chase DeLauter a adus golurile pe a doua și a treia bază. Sean Newcomb a services un intentional walk pentru Adell, încărcând bazele, iar Lowe a lovit o bază înaltă pentru a marca Kwan, însă un eror a permis lui Ramírez să înscrie.

Aceasta a marcat prima dată în patru jocuri ale acestui postsezon când White Sox au fost în urmă.

Pitcherul Cleveland a aruncat peste cinci inninguri, dând două goluri și patru lovituri de bază, cu opt strikeout-uri în primele trei inninguri și fiind primul pitcher al echipei care a înregistrat cinci strikeout-uri consecutive în postsezon.