Chicago a deschis seria AL wild‑card cu un rezultat de 6‑3 în fața Houston-ului, marcând prima victorie în play‑offuri în ultimii cinci ani. Meciul, disputat marţi la Daikin Park, a fost dominat de segmentul de aruncători al White Sox, care au reuşit să ţină sub control ofensiva condusă de favoritul MVP, Yordan Alvarez.

Echipajul de cinci pitcher‑i din Chicago a încheiat partida cu trei inninguri fără alergare în premieră, conduse de debutantul Hagen Smith. Acesta a aruncat trei inninguri perfecte, utilizând 38 de aruncări și încheind cu doar două lovituri permise, reuşind să elimine de două ori pe Alvarez pe teren. După el, Grant Taylor a preluat sarcina în ultimul segment, încheind cu 2⅓ inninguri incendiari, şapte eliminări şi 54 de aruncări, consolidând victoria.

White Sox au preluat conducerea încă din prima repriză. După trei pase pentru mingea liberă în primul inning, Munetaka Murakami a adus în placă un singur printr‑o flotă de sacrificiu. În a doua repriză, Sam Antonacci a consolidat avantajul echipei cu o lovitură dublă crucială. Momentul de maximă forţă a venit în al treilea inning, când scurtălăţii Colson Montgomery a trimis mingea la 432 de picioare în centrul terenului, marcând al cincilea cel mai lung homer al sezonului. Montgomery a încheiat sezonul cu 31 de homeruri, dar a stabilit şi un record negativ, cu 227 de strike‑outuri şi o medie de .197, motiv pentru care a fost introdus în noua ordine de zapadă în poziţia a noua.

Partea ofensivă a Houstonului a fost marcată de o serie de pase pentru mingea liberă şi de trei erori, una dintre ele conducând la un punct neînregistrat. AJ Blubaugh, aruncătorul deschizător al Astros, a avut dificultăţi cu comanda, iar un homer de pinch‑hit, realizat de Nelson Velazquez, a adus echipei două puncte suplimentare. În ciuda prezenţei lui Alvarez, ofensiva Astros nu a reușit să răspundă la presiunea exercitată de aruncătorii Chicago.

Reacţia suporterilor a fost una mixtă, cu vuieturi de dezaprobare când numărul de pase pentru mingea liberă a crescut. După meci, antrenorul Houstonului, Joe Espada, a subliniat necesitatea unei reveniri rapide: „Mesajul este clar – trebuie să câştigăm mâine”. Echipa va porni în a doua partidă cu starter‑ul principal Hunter Brown pe aceași parte a terenului, în timp ce bullpenul nu a fost suprasolicitat în prima partidă, în special closer‑ul Josh Hader şi setup‑ul Bryan Abreu.

Will Venable, antrenorul White Sox, şi staff‑ul său caută să consolideze strategia de aruncători pentru Game‑ul 2, menţinând o atitudine de „jucător subestimat”. Taylor, care a descris echipa ca pe o „subestimată a anului”, a declarat că îi place să folosească această percepție în avantajul lor. Smith a apreciat oportunitatea de a concura la cel mai înalt nivel, iar Antonacci a remarcat „electricitatea” aruncărilor lui Taylor, subliniind încrederea echipei în el.

În ciuda experienţei limitate în play‑off, White Sox au arătat că pot juca la nivelul așteptărilor, iar Antonacci a comparat scenariul cu o zi obișnuită la birou, evidenţiind o mentalitate de „de ce nu noi?”. Următorul meci va decide dacă această formaţiune surprinzătoare îşi va continua parcursul în playoffs sau va fi înfrântă de revenirea puternică a Astros.