NEW YORK – În seara în care New York Knicks și-au ridicat drapelul campionatului și au primit inelele, Philadelphia 76ers au trimis un mesaj clar de intenție, învingând gazdele cu 106-100. Ținuta a marcat și debutul lui LeBron James în noua echipă, alături de primul meci al lui Jaylen Brown, transferat de la Boston.

Tyrese Maxey a fost principalul motor al victoriei, înscriind 28 de puncte. Brown a contribuit cu 19 puncte, opt recuperări și şase pase decisive. James, în a 24-a sa sezonă record în NBA, a încheiat partida cu 14 puncte, nouă rebounce şi şase pase.

În frontul exterior, Anfernee Simons a reuşit trei aruncări de trei puncte, iar noul coleg Kentavious Caldwell‑Pope a adăugat două, profitând de spaţiile create când defensiva Knicks s‑a concentrat prea mult pe numele mari.

Pentru Knicks, Jalen Brunson a marcat 21 de puncte, dar a avut un procentaj modest, 6 din 19 din teren, iar în declaraţia lui din timpul ceremoniei de ridicare a bannerului a spus: „Bucuria acestui oraş din vară sperăm să o replicăm din nou”. Cu toate acestea, echipa a tras doar 37 % din total şi 33,3 % din zona de trei puncte.

Karl‑Anthony Towns a adăugat 19 puncte şi 12 rebounce pentru New York. Echipa a condus printr-un interval de 10 puncte, însă la pauză se afla în urma cu 58‑54.

În a treia repriză, Sixers au pornit un șir de 11‑0, încheiat de un al doilea triple consecutive al lui Brown, la coada timpului, oferind Philadelphia un avantaj de 83‑76. Maxey a transformat un play 3‑2 în al patrulea trimestru, ridicând scorul la 87‑78. Knicks au scăzut deficitul la 96‑95 printr‑un triple al lui Towns, dar Joel Embiid a răspuns cu unul propriu, menţinând avantajul echipei.

Brunson a intrat pe teren cu încălţăminte aurie, amintind de momentele de succes din campaniile anterioare, dar nu a reuşit să readucă Knicks în joc. După o serie de lovituri libere şi ratări în prima repriză, atmosfera festivă a ceremoniei a lăsat loc unui meci tensionat, în care Sixers au reuşit să se impună.

Această victorie vine la scurt timp după ce 76ers au încheiat tranzacţii importante – achiziţia lui Brown şi semnarea lui James după plecarea legendarului marcator al punctelor din Los Angeles Lakers – poziţionând echipa ca una dintre favoritele ligii.