După victoria în faimoasa serie de eliminare, Valkyries din Golden State, clasate pe locul al doilea, devin prima echipă să rămână în joc din faza finală a sezonului. Echipa a învins pe Dallas Wings, în vârstă de șapte, în partida decisivă de la Chase Center, asigurându‑și locul în semifinalele din weekend.

În prima confruntare a semifinalelor, Valkyries vor găzdui pe actualii campioni, Las Vegas Aces, pe data de duminică, în cadrul primului meci dintr-o serie de cinci. În cealaltă bifurcație, Atlanta Dream (#4) întâlnește New York Liberty (#8).

Marea poveste a duelului cu Wings constă în revenirea spectaculoasă a echipei din Golden State. În a treia repriza, Dallas a pornit cu un avans de 16 puncte, alimentat de un început de trimestru plin de energie, incluzând un șir de 20‑0 puncte ce a traversat două perioade. Valkyries au răspuns cu un sprint de 14‑4 în ultimele 4 minute și 54 de secunde din aceeași repriză, reducând diferența la cinci puncte la începutul celei de a patra perioade.

Gabby Williams, care a înscris 36 de puncte în meciul anterior, a adăugat 19 puncte în această victorie crucială, marcând două trei‑puncte decisive în momentul revenirii și continuând să ofere lovituri importante și opriri cheie în ultima repriză. Revenirea de 16 puncte reprezintă a cincea cea mai mare întorsătură dintr-un meci decisiv din istoria playoff‑urilor WNBA și cea mai mare de la aceeași sumă realizată de Aces în 2020.

Pentru Golden State, aceasta este prima apariție în semifinalele WNBA din istoria francizei. Echipa se bazează pe o defensivă solidă – permite în medie doar 75,1 puncte pe meci, cel mai mic indent în ligă – și pe o mentalitate de luptă demonstrată pe parcursul sezonului, factor care i‑a propulsat pe locul al doilea în clasament. În confruntarea cu triplă ofensivă a Aces (A'ja Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray), defensiva Valkyries va fi pusă la încercare, dar istoria recentă a echipei arată că pot depăși așteptările.

În schimb, pentru Dallas, eliminarea marchează sfârșitul sezonului, dar și un progres semnificativ. În ultimele două sezoane, Wings s‑au clasat pe ultimele poziții, acumulând doar 19 victorii. Prin alegerile nr.1 din draft – Paige Bueckers și Azzi Fudd – și prin contribuția veteranilor Diana Taurasi, Alysha Clark, precum și a noii achiziții Jessica Shepard și a antrenorului José Fernández, echipa a arătat semne clare de dezvoltare. Chiar dacă Fudd și Alanna Smith au fost indisponibile din cauza accidentărilor, Dallas a egalat seria 1‑1 după spectaculosul meci al lui Chelsea Ogunbowale, care a marcat 45 de puncte, un record în playoff. În ciuda înfrângerii, progresul este evident și promite un viitor mai promițător.