Săptămâna 2 s-a încheiat cu câteva mari surprize – Raiders au învins Chargers și Browns au învins Buccaneers – și cu accidentări importante, cum ar fi quarterback‑ii Jayden Daniels de la Commanders și Jaxson Dart de la Giants. Pentru săptămâna 3, Solak a alcătuit o listă de șapte subiecte pe care le consideră incertae și care, în opinia lui, trebuie urmărite în următoarele meciuri.

1. Contractul lui Baker Mayfield și posibila regreție a Bucs Mai puțin de o lună în urmă, Buccaneers l-au surprins pe Mayfield cu o ofertă pe termen de trei ani, care în esență se traduce în două ani plus o opţiune de echipă în 2029, cu o valoare de 55 de milioane de dolari pe an – un nivel salarial comparabil cu al lui Matthew Stafford, Trevor Lawrence, Joe Burrow sau Josh Allen. În primele două săptămâni ale sezonului, performanţa lui Mayfield s-a situat pe locul 29 din 32 în EPA per attempt și pe locul 27 în rata de succes, cifre ce-l plasează în zona inferioară a ligii.

Pentru a pune aceste date în context, începând cu 2025, Mayfield a ocupat poziţia 24‑a la EPA și 25‑a la rata de succes. Anul precedent a fost marcat de o pantă de genunchi și durere la umăr, iar coordonatorul său ofensiv, Josh Grizzard, a fost concediat la finalul sezonului. În 2024, sub coordonatorul Liam Coen, Mayfield a înregistrat poziţiile 13‑13 la aceleaşi indicatori, demonstrând că, în anumite condiţii, a putut performa la nivel mediu‑superior.

Un element cheie al succesului său în 2024 a fost capacitatea de a gestiona presiunea: rata sa de succes la drop‑back sub presiune a fost a opta în ligă (34,9 %), iar rata de conversie first‑down/TD a fost a treia (29,7 %). Acestea rămân însă indicatori volatili – jocurile sub presiune pot conduce la mari succese sau la dezastru, iar performanţa depinde foarte mult de agilitatea fizică. Mayfield a recurs la improvizaţii în 17,9 % din drop‑back‑urile sub presiune, al doilea loc în ligă, după Jayden Daniels.

Însă, cu vârsta de 31 de ani și cu un istoric de lovituri, este rezonabil să se aştepte o scădere a eficienţei în faţa presiunii. În acest sezon, rata de improvizaţii a scăzut la 9,2 %, iar rata de sack‑uri a crescut la 9,2 %, indicând că quarterback‑ul nu reuşeşte să evadeze rapid din pocket.

Analiza a evidenţiat două exemple concrete: împotriva Browns, Mayfield a încercat să scape de presiune, dar a fost prins de safety‑ul Ronnie Hickman, iar în primul meci, împotriva Bengals, a ratat un pasă verticală către Ted Hurst III, fiind sack‑uit. Statisticile arată o polarizare îngrijorătoare a distribuţiei aruncărilor: 37,1 % dintre tentative au fost sub linia de scrimmage – una dintre cele mai mari valori, depăşind doar pe Aaron Rodgers și Patrick Mahomes – în timp ce 16,1 % dintre aruncări au depășit 20 de yarzi, poziţionându‑se pe locul cinci în ligă. Această combinație sugerează un quarterback inconfortabil în testarea acoperirii, care fie optează pentru aruncări scurte, fie pentru pase lungi fără o strategie clară.

Din acest motiv, Solak crede că Buccaneers ar putea regreta semnarea contractului cu Mayfield. Nu este vorba de un judecăţi unilaterală a performanţei din primele două jocuri, ci de faptul că echipa nu a acumulat date suficiente pentru a evalua riscul pe termen lung. Dacă Mayfield ar fi continuat la nivelul din 2024, este posibil să fi cerut un contract chiar mai generos – poate 60 de milioane pe an și garanţii suplimentare în 2029.

2. Problema de durată a lui Mayfield Pe lângă aspectele financiare, există o preocupare legată de stilul său de joc, foarte dependent de atletismul său și de capacitatea de a improviza. Pe măsură ce vârsta şi contactele fizice se acumulează, eficacitatea sub presiune ar putea să scadă, lăsând echipa vulnerabilă în faţa defensivelor care vor exploata această reducere a mobilităţii.

3. Chargers – o echipă din zona inferioară a clasamentului În paralel, Solak enumerate Chargers ca un posibil echipă din primele zece din clasament, în ciuda faptului că au pierdut două meciuri. Linia ofensivă internă a echipei este considerată una dintre cele mai slabe din NFL. După un sezon în care linia internă a făcut imposibilă protecţia quarterback‑ului în Los Angeles, managerul general Joe Hortiz și antrenorul principal Jim Harbaugh nu au reușit să aducă îmbunătățiri semnificative.

Trio‑ul guard‑center‑guard, care în prima săptămână a alternat între Kayode Awosika și Trey Pipkins III, rămâne printre cele mai critice. În plus, tackle‑urile principale, Rashawn Slater și Joe Alt, par să nu mai atingă nivelul de dinaintea accidentărilor suferite în 2025, în special Alt.

Acest declin a fost comparat cu Broncosul condus de Nathaniel Hackett în 2022, un echipament cu dificultăţi similare în a proteja quarterback‑ul și a construi un joc ofensiv fluid. Deşi antrenorul Mike McDaniel are un stil ofensiv modern, materialul cu care lucrează pare să nu fie la înălţimea așteptărilor.

4. Alte gânduri În plus faţă de temerile legate de Mayfield și de problemele ofensivă ale Chargers, Solak menţionează câteva alte impresii, fără a le detalia în profunzime, lăsând cititorului deschise unele gânduri „pe jumătate” care se vor clarifica în săptămânile ce urmează.

În concluzie, pe măsură ce săptămâna 3 se apropie, aceste două subiecte – contractul și performanţa lui Baker Mayfield la Tampa Bay și vulnerabilitatea liniei ofensivă a Los Angeles Chargers – vor fi centrul atenţiei pentru analiştii și fanii NFL.