În fiecare noapte de Halloween au apărut unele dintre cele mai memorabile surprize din istoria fotbalului universitar. În 2015, Miami a învins cu 22 de puncte pe Duke printr-un joc considerat „ilicit” din punct de vedere al regulilor. Douăzeci și nouă de ani mai devreme, Texas, fără niciun rang, a pus capăt celor 47 de victorii consecutive ale lui Nebraska pe teren propriu (20-16). În 1981, Miami, de asemenea neclasat, a învins pe Penn State, #1 în clasament, cu 17-14 în Orange Bowl, sub ploaie și vânt. Alte momente legendare includ Oregon, condus de Chip Kelly, care a înscris 391 de yarzi împotriva lui USC (#4) în 2009, Billy Cannon de la LSU, autorul celui mai spectaculos return la punt din 1959, și Northwestern, care l-a învins pe Minnesota în 1936, terminând un ciclu de patru ani de neînfrângere.

Acum, în sfârșitul unui octombrie plin de întorsături, cele 21 de echipe clasate care au pierdut în ultimele trei săptămâni au raportat că peste jumătate au fost învinse de adversari neclasați, iar în fiecare săptămână un echipă din top‑2 a suferit o înfrângere surpriză.

Big Ten în criză

În Conference, UCLA și Ohio State rămân neînvinse în meciurile din ligă, dar ambele au pierdut quarterback‑i importanţi. Ohio State a rămas fără Julian Sayin, accidentat la braț, iar dirijarea pe poziţia de backup se rezumă la freshman‑ul Luke Fahey sau sophomore‑ul Tavien St. Clair, pe care coordonatorul ofensiv Arthur Smith îi pregătește pentru un moment decisiv. Fără Sayin, Buckeyes ar putea să se bazeze mai mult pe jocul de alergare, care se situează pe locul 98 în medie de yarzi pe cursă (excluzând sack‑urile) și ar putea fi un factor cheie în condiţii ploioase.

USC în dificultate

Trojanii au marcat doar șapte puncte în fața lui Wisconsin – cea mai slabă producție ofensivă a lui Lincoln Riley până acum. Defensiva a arătat o ușoară stabilizare, dar rămâne vulnerabilă în fața pasului. Quarterback‑ul Jayden Maiava a suferit cinci sack‑uri și a aruncat două intercepții în acel meci. Pentru a crea o surpriză, USC va avea nevoie de cel puțin 21 de puncte, iar protecția liniei ofensivă trebuie să se îmbunătățească considerabil.

Oregon vs. Northwestern

Înainte de start, modelul SP+ proiecta Oregon cu un avantaj de 26,6 puncte. Realitatea s-a dovedit diferită: Ducks au pierdut quarterback‑ul Dante Moore pentru sezonul curent, iar ofensiva a scăzut la 14 puncte pe meci de la ultima sa apariție. Pe de altă parte, Northwestern, cu un record de 6‑1, se bucură de o defensivă clasată pe locul 25 în puncte pe posesie și de un atac situat pe locul 17 – o combinație neobișnuită pentru programul său. Chip Kelly, fost antrenor legendar al Oregonului, este acum arhitectul unei ofense renăscute la Northwestern.

Indiana și Minnesota – lupta pentru control

În Indiana, quarterback‑ul Josh Hoover a avut o performanță limitată din cauza unei accidentări a brațului, reușind să arunce practic un singur pase corectă împotriva lui Michigan. Echipa s-a menținut în joc datorită unui joc de alergare solid și unei defensive extrem de bune, considerată chiar superioară celei a lui Michigan. Minnesota, echipă orientată spre controlul balonului și defensivă, nu va oferi ușurături adversarilor.

SEC – marile confruntări ale weekendului

Sezonul se apropie de un weekend spectaculos în SEC, cu meciuri Alabama‑LSU, Georgia‑Ole Miss și Kentucky‑Tennessee. Georgia și Ole Miss trebuie să evite pierderile pentru a nu compromite șansele în fața celor trei mari rivalităţi. Antrenorii Steve Spurrier și Urban Meyer au câștigat deja meciurile respective, dar și alții, cum ar fi Ron Zook și Jim McElwain, au înregistrat victorii.

Georgia, încă afectată de pierderea a șase fumble-uri în ultimele două partide, a arătat o eficiență superioară în majoritatea statisticilor, în timp ce a îmbunătățit semnificativ jocul de mare distanță (10,5% din snap‑uri duc la câștiguri de peste 20 de yarzi – al doilea loc național). Florida, cu o tackling medie, își caută șansele în forțarea turnover‑urilor, în timp ce antrenorul Jon Sumrall își definește încă titularul la QB după căderea lui Tramell Jones Jr.

Ole Miss – lupta pentru un final de top

Rebelii, cu două înfrângeri, au cinci meciuri rămase, patru dintre ele pe teren propriu și doar două împotriva adversarilor din top‑50 SP+. Au șanse de 50% să ajungă la un record de 9‑3. Running back‑ul Kewan Lacy este indisponibil, dar backup‑ul Makhi Frazier a evoluat bine. Auburn, adversarul lor în weekend, are defensiva clasată pe locul 69 în yarduri permise pe pasă și poate oferi oportunităţi pentru quarterback‑ul Byrum Brown.

Big 12 – Arizona și Cincinnati în lumina reflectoarelor

Arizona își continuă ascensiunea cu un meci împotriva Texas Tech, în timp ce Cincinnati caută să repete o victorie de upset în două runde consecutive. Kansas State, după un start modest 3‑1, a reușit să înscrie 125 de puncte și să permită doar 41 în ultimele trei partide, având un QB, Noah Fifita, cu o rată de completare de 74,2% – a doua cea mai mare la nivel național. Defensiva lor este foarte activă în blitz și se situează pe locul 9 în rata de sack‑uri. Texas Tech, pe de altă parte, a înregistrat un progres slab: ofensiva sa este pe locul 57 în puncte pe posesie și generează trei-and-out în 28% din tentative.

În ansamblu, săptămâna 9 aduce o serie de meciuri decisive, în care accidentările, jocul de alergare și capacitatea de a forța turnover‑uri ar putea decide care echipe vor deveni surprizele sezonului și care își vor păstra speranțele la playoff.