Comisia de selecție a College Football Playoff își va publica în seara de marţi, la ora 19:00 ET pe ESPN, primul dintre cele şase clasamente ale sezonului. Cei 13 membri – patru directori de atletism din conferinţele de top, doi din Group of 6, şase membri la‑la carte (foşti jucători, antrenori şi administratori) şi un jurnalist veteran – au la dispoziţie două luni de date pentru a evalua echipele. Discuţiile încep luni şi se încheie în jurul prânzului de marţi, conform protocolului scris al comisiei, care prevede în continuare: „Selectarea celor mai bune echipe, ordonarea lor pentru acces în playoff și alocarea în bracket”.

Prima etapă de clasificare poate fi una dintre cele mai dificile din ultimii ani, având în vedere numărul mare de echipe deja cu una sau două înfrângeri. Cum va reacţiona comisia la pierderea Ohio State în faţa USC? Va menţine BYU poziţia superioară obţinută în faţa Notre Dame, în ciuda defeatului la UCF? Şi cum va rearanja echipele din SEC cu două pierderi?

Miami (FL) Hurricanes

Punctele forte ale Miami constau în prezenţa a doi candidaţi la Heisman – quarterbackul Darian Mensah şi receptorul Malachi Toney – în patru victorii în deplasare în ACC şi într-unul dintre cele mai bune indicii ESPN Strength of Record. Aceste elemente ar putea asigura echipei un loc în prim‑top al primului clasament. Totuşi, unii membri ar putea pune la îndoială nivelul programului, care intra în weekend cu poziţia nr. 60, iar victoria în faţa North Carolina nu va ridica semnificativ acest indice.

Un scenariu important este acela în care Miami ar pierde în faţa Notre Dame. Chiar şi în acest caz, echipa ar putea intra în playoff ca campioană a ACC, dacă câştigă titlul conferinţei. O surpriză a lui Wake Forest în finala ACC ar garanta acelui club un loc automat, iar victoriile season‑long ale Miami împotriva viitorului campion ACC ar susține şi mai mult candidatura.

Următorul meci crucial pentru Miami este pe 7 noiembrie, în deplasare la Notre Dame – a doua partidă în afara terenului, ce ar putea fi ultimul adversar clasat pe care îl întâlneşte în sezonul regulat.

Georgia Bulldogs

Georgia are în palmares victorii în deplasare împotriva Alabama și Florida, un buget statistic impresionant (41 de puncte marcate pe meci, 14,9 cede în defensivă) și un quarterback extrem de eficient – Gunner Stockton, cu un QBR de 86,2. Aceste argumente ar putea susține poziţia lor de prima echipă cu o singură înfrângere în clasament.

Cu toate acestea, pierderea acasă în fața Auburn din 17 octombrie ar putea afecta percepţia comisiei, alături de un program SEC considerat cel mai slab din conferinţă la începutul weekendului. Victoriile împotriva unor echipe din nivel inferior – Tennessee State (FCS), Western Kentucky și Arkansas – în ciuda unui scor cumulativ de 178‑40, ar putea să nu compenseze pierderea în fața Auburn. Turnover‑urile (patru) şi penalizările (unsprezece) din meciurile cu Alabama și Auburn sunt alte elemente pe care unii membri le vor analiza.

Meciul rămas pentru Georgia este pe 7 noiembrie, în deplasare la Ole Miss. Potrivit modelului ESPN FPI, Georgia are cel puţin 60 % şanse să câştige fiecare dintre partidele rămase, iar confruntarea cu Ole Miss ar putea fi cea mai puternică încă din sezonul regulat.

BYU Cougars

Victoriile BYU asupra lui Notre Dame, combinate cu o înfrângere la UCF în prelungiri 2‑0 în deplasare, menţin echipa în topul discuţiilor. Programul lor include o victorie solidă contra unui Arizona 6‑2, iar forţa programului este cotată în top‑10 la nivel naţional (schedule strength și Strength of Record). Această poziţie poate diminua impactul pierderii la UCF.

Statistica arată că BYU înscrie în medie 32 de puncte pe meci şi permite 18,8, valori inferioare celor înregistrate de Notre Dame (40,5 / 13,4) şi Utah. Dacă comisia nu acordă prioritate rezultatelor directe, poziţia lor ar putea să scadă.

Scenariul cheie pentru BYU este titlul Big 12. Chiar dacă câştigă titlul de campioană, ar putea să se califice şi ca secundă, în funcţie de evoluţia în confruntarea cu Utah în finala de conference. Meciul decisiv este programat pe 7 noiembrie, în deplasare la Utah – prima partidă pe teren străin împotriva unei echipe cotate.

Notre Dame Fighting Irish

După o start lent în fața Navy, Irish au răspuns cu 21 de puncte consecutive, obţinând o victorie clară în deplasare. Programul lor a suferit o uşoară diminuare după înfrângerea Wisconsin în faţa Iowa (30‑0), însă victoria în deschiderea sezonului pe teren neutru împotriva Badgersi adaugă valoare, alături de două victorii reale pe deplasare la Purdue şi North Carolina.

Dacă comisia va menţine rezultatul direct dintre BYU şi Notre Dame, Irish ar putea să îşi păstreze poziţia superioară în clasament. În caz contrar, elementele statistice (eficienţă ofensivă şi defensivă în top trei) ar putea să le ofere un avantaj faţă de Cougars.

În final, dacă Notre Dame rămâne în primele douăsprezece poziţii ale comisiei în ziua selecţiei, prezenţa lor în playoff este garantată. Răspunsul la întrebarea „cât de sus va apărea pe clasament?” va indica marja de eroare pe care echipa o are în săptămâna a zecea.

În concluzie, primul clasament al CFP va clarifica unde se plasează Ohio State după înfrângerea în faţa USC și va oferi primele indicii privind şansele echipelor cu una sau două pierderi – Miami, Georgia, BYU şi Notre Dame – de a ajunge în cele 12 locuri ale playoff‑ului.