Liga de baschet profesionist din Statele Unite se află în faza finală a procesului de aprobare pentru unul dintre cele două noi franchise, iar decizia privind echipa de Las Vegas ar putea fi luată în curând. Potențialul preț al francizei și al unui nou stadion este estimat între 12 și 13 miliarde de dolari, iar trei grupuri au ajuns în runda finală a licitației.
Primul grup este format din Nancy Walton Laurie, fiica co‑fondatorului Walmart, și soțul ei, Bill Laurie, fost proprietar al echipei NHL St. Louis Blues. Cu o avere de 17 miliarde de dolari, potrivit Forbes, cuplul locuiește în Henderson, suburbia Las Vegas‑ului.
Al doilea grup îl conduc canadianul Steve Apostolopoulos și fratele său Marc Lasry. Apostolopoulos, de 46 de ani, este un miliardar cunoscut pentru interesul său în achiziționarea echipelor sportive, inclusiv a Charlotte Hornets în 2023 și apoi a echipei NFL Washington Commanders, vândută ulterior pentru 6,05 miliarde de dolari către grupul condus de Josh Harris. Alături de frații săi Jim și Peter, Apostolopoulos se aliază cu Marc Lasry, fost co‑proprietar al Milwaukee Bucks, care a vândut participația sa în 2023 la o valoare de 3,5 miliarde de dolari.
Al treilea grup îl formează Bill Foley, proprietar majoritar al echipei NHL Vegas Golden Knights, și Jerry Colangelo, fost proprietar al Phoenix Suns și actual președinte al Hall of Fame‑ului de baschet Naismith Memorial. Colangelo, recunoscut ca Hall of Famer și patru ori „Executive of the Year”, a vândut Suns în 2004 pentru o sumă record la acea vreme. Foley, a cărui avere este estimată la 2,5 miliarde de dolari, deține și clubul englez AFC Bournemouth. Inițial, grupul avea în vedere utilizarea T‑Mobile Arena, sediul Golden Knights, dar sursele indică planuri pentru construirea unui nou stadion dacă licitația este câștigată.
NBA a decis să finalizeze procesul de aprobare pentru echipele de expansiune până la sfârșitul lunii decembrie, iar Las Vegas este prioritar față de Seattle datorită ofertei financiare mai competitivă și a necesității de a construi un nou arena, în timp ce Seattle dispune deja de Climate Pledge Arena. Grupurile pierdute la Las Vegas ar putea, totuși, să continue în licitația pentru Seattle.
Decizia finală privind echipa de Las Vegas este așteptată în următoarele săptămâni, marcând un pas important în extinderea NBA în sud‑vestul United States.
