În vestiarul vizitatorilor de la Barclays Center, LeBron James a ocupat acelaşi loc obișnuit, cu tricoul purtând numărul 23 pe faţă şi pe spate. Înainte de start, a presărat pudră de talc în mâini pentru ritualul de aruncare a cretei pe teren, iar mulţimile au început să filmeze cu telefoanele.

Meciul pre‑season dintre Philadelphia 76ers şi Brooklyn Nets a fost, pentru veteranul de 24 de ani, primul său debut în tricoul nou, în urma mutării la a patra echipă din carieră. Philadelphia a pierdut cu 114-108, însă James a remarcat: „A fost puţin diferit, desigur, pentru că port un alt echipament, dar jocul rămâne acelaşi. Mă bucur că am putut juca câteva minute alături de colegii cu care ne antrenăm de două săptămâni”.

Planul antrenorului Nick Nurse pentru linia de start a inclus Joel Embiid, Jaylen Brown, Tyrese Maxey și VJ Edgecombe alături de James, formaţia reușind să depăşească Nets cu două puncte în cei zece minute de pe teren în prima repriză.

James a avut un impact imediat, lansând un pase de la trei sferturi de teren către Edgecombe, care a marcat la scurt timp după intrarea în joc. „Un jucător ca el atrage toată atenţia și gravitaţia. Am înţeles imediat ce înseamnă și am reacţionat”, a declarat Edgecombe, care a încheiat cu 11 puncte.

Durata totală a de şedere a lui James a fost de 18 minute, toate în prima repriză, în care a înscris 10 puncte, a prins patru recuperări şi a acordat cinci pase decisive – cele mai multe din echipă. În minutele sale, Philadelphia a avut un avantaj de 10 puncte faţă de Brooklyn. A tras doar un aruncare de la distanţă, pe care a făcut-o, iar celelalte puncte le-a obţinut de la linia de fault (8/8). „Deja are recordul la marcarea punctelor”, a glumit Edgecombe.

Nurse l-a descris pe James nu ca pe un point forward, ci ca pe un „creator de ofensivă” pentru Philadelphia. Astfel de pase au alimentat producţia ofensivă a celorlalţi: Brown a înscris 18 puncte (5 din 9) şi Maxey 14 puncte (5 din 8).

Embiid a avut o prestaţie modestă, cu doar şase puncte (1 din 5) şi opt turnoveruri în 24 de minute. „Trebuie să am grijă mai mult de minge, dar e prima mea partidă. În fiecare an primele mele jocuri sunt așa”, a recunoscut. Nurse a subliniat că prezenţa lui Embiid, în ciuda accidentărilor care l-au lipsit în sezoanele trecute, este deja un semn pozitiv.

Brown a menţionat că el şi Embiid trebuie să „găsească un echilibru în spaţiere” pentru a se ajuta reciproc în atac, iar în prima repriză au colizionat, fiecare căzând pe podea.

În calendar rămân două partide de pregătire: sâmbătă la Boston Celtics şi, pe 16 octombrie, pe teren propriu, tot împotriva Celtics. Nurse intenţionează să le ofere din nou deţectorilor şansa să joace şi să prelungească minutele în a doua repriză, fiind foarte probabil ca aceştia să fie folosiţi în partida finală.

„Încă lucrăm pentru a ne pune unii pe alţii în poziţia potrivită, pentru a ne completa pe teren”, a concluzionat James. „Va fi nevoie de timp, dar această seară ne-a oferit un eșantion bun pe care să ne bazăm”.