În seara de vineri, în fața unui public de 19.746 de spectatori, complet vândut, LeBron James a transformat prima sa apariție în tricoul celor de la Philadelphia 76ers într-un moment memorabil. După ce Tyrese Maxey a lansat o pasă de la jumătatea terenului, James a sărit și a încheiat cu un dunk cu ambele mâini, stârnind o reacție furibundă a suporterilor.

În timpul introducerii, vocea anunțatorului Matt Cord a strigat: „La 2,06 m, de la St. Vincent‑St. Mary's, nr. 23, LeBron James!”, iar apoi a urmat și salutul lui Joel Embiid. Bărbatul în vârstă de 41 de ani, care a semnat în vara lui cu Philadelphia pentru a-și continua parcursul record în a 24‑a sa sezon în NBA, a adus pe teren opt puncte și opt recuperări împotriva Boston Celtics, deși victoria s-a soldat cu o înfrângere în prelungiri cu scorul de 125‑120, scor care nu va intra în statisticile sale.

Dunk‑ul a fost alimentat de legătura recentă dintre James și Maxey, prieten apropiat pe care lebron l‑a menționat ca unul dintre factorii decisivi în alegerea echipei. „Este o conexiune pe care o avem”, a declarat James. „Cel mai bun lucru pe care îl putem face ofensiv este să ne mișcăm rapid pe teren”.

În timpul întâlnirii cu fanii, mulți tineri îmbrăcați în tricouri ale 76ers au blocat intrarea pentru a cere fotografii și autografe, iar colegii de staff le-au amintit să nu rămână pe coridor fără bilet. Un băiat și o fată au fost invitați să stea pe banca rezervată jucătorilor pentru o fotografie rapidă.

Înainte de acest meci, James a ratat deschiderea pre‑sezonului de acasă, dar a participat la un scrim în fața a 10.000 de spectatori și a debutat în Brooklyn săptămâna precedentă, marcând 10 puncte, 5 pase de succes și 4 recuperări în primul sfert.

După opt sezoane la Los Angeles Lakers, contractul cu Philadelphia este de doi ani la salariul minim al ligii. James a subliniat că echipa se află încă în faza de ajustare: „Suntem la o săptămână și jumătate. Lucrăm la ritm, la detalii. Nu va fi perfect, dar avem lucruri pe care le putem dezvolta”.

În calendarul 76ers, deschiderea oficială a sezonului regular va avea loc marţi, la Madison Square Garden, în fața New York Knicks, care vor ridica bannerul pentru celebrarea titlului de campioni NBA. Prima partidă acasă se va juca joi, împotriva Cleveland Cavaliers, urmată de două meciuri consecutive în weekend.