Jucătorul de linie dreaptă al Philadelphia Eagles, Lane Johnson, și-a anunțat marţi retragerea din NFL, invocând necesitatea de a‑și acorda prioritate sănătății mintale. Decizia a venit după ce Johnson a fost absent începând cu meciul de duminică împotriva Los Angeles Rams – o surpriză pentru staff și pentru fani, care au aflat absența sa abia dimineaţa precedenta.

Într-un mesaj postat pe reţelele de socializare, veteranul de 36 de ani a scris: „Mi‑am dorit să mai joc încă un sezon alături de fraţii mei, dar după multă reflecție am realizat că priorităţile personale şi de familie s‑au schimbat. Acum trebuie să mă concentrez pe sănătatea mea mentală”. El a explicat că, pentru a‑și reprezenta pe deplin echipa și suporterii, „inima mea îmi spune că este momentul să mă despart de fotbal”.

În lipsa sa, rookie‑ul Markel Bell a preluat poziţia, iar antrenorii îi consideră pe primul să înlocuiască Johnson pe parcursul sezonului, în timp ce Eagles încearcă să-și adapteze jocul fără unul dintre cei mai importanţi jucători din istoria francizei.

Johnson a lipsit de patru antrenamente din motive personale în timpul campului de pregătire din 2024 și a declarat în august că sezonul curent ar putea fi ultimul său, având în vedere problemele de sănătate ale părinţilor și necesitatea de a petrece mai mult timp cu fiul său de 13 ani. Într‑un interviu anterior, el a subliniat că „pe măsură ce îmbătrânim, priorităţile se schimbă – copiii creşte, părinţii îmbătrânesc – și începi să priveşti viaţa dintr‑un alt unghi”.

Selectat cu al patrulea pick în draftul din 2013, Johnson a construit o carieră demnă de Hall of Fame: 6 apariţii la Pro Bowl, 2 selecţii în echipa All‑Pro primaţi și contribuţii la cele două victorii ale Eagles în Super Bowl, singurele din istoria clubului. Statisticile reflectă impactul său – echipa avea un record de 122‑63‑1 când Johnson era titular, comparativ cu 18‑30 când era absent.

Proprietarul echipei, Jeffrey Lurie, a elogiat jocul său constant: „Lane a excelat sub multiple staff‑uri tehnice, menţinând un nivel de elită pe toată durata carierei. Combinaţia dintre talent, forţă, atletism şi inteligenţă îl face un jucător unic, iar eu cred că, inevitabil, va fi inclus în Pro Football Hall of Fame”.

Pe lângă performanţele pe teren, Johnson a devenit un susţinător vizibil al sănătăţii mentale în sport. El a vorbit deschis despre anxietatea și depresia cu care s‑a confruntat încă din 2008, în prima sa ană de colegiu. În sezonul 2021, a ratat trei meciuri din cauza simptomelor severe de sevraj după încercarea de a renunța la un antidepressiv, combinat cu o accidentare la gleznă care i‑a limitat capacitatea de a juca la nivelul așteptat.

Deschiderea sa a avut un efect de undă în vestiar, „creând o cale” pentru ca și alţi jucători să discute despre dificultăţile personale, conform lui Jordan Mailata, colegul său de linie. Johnson a fost considerat „punctul focal al discuţiilor despre sănătatea mintală” în grupul lor, iar impactul său s‑a extins în liga NFL, reducând stigmatizarea subiectului.

„Nu am fraţi în familie, așa că în vestiar aceşti băieţi sunt fraţii mei”, a declarat Johnson. „Pot citi limbajul corpului și simt când cineva nu e bine. Atunci le vorbesc, le împărtășesc ce simt eu, pentru că știu prin ce trec”.

Cu această declarație, Lane Johnson îşi încheie o carieră impresionantă și lasă în urma sa nu doar recorduri sportive, ci și un model de deschidere și suport pentru sănătatea mentală în lumea sportului profesional.