Antrenorul principal al Baltimore Ravens, Jesse Minter, a confirmat că quarterback‑ul echipei, Lamar Jackson, va fi supus unei intervenții chirurgicale la degetul mare drept și va fi transferat pe lista de rezervă (IR) în urma înfrângerii cu 36-10 în faţa Buffalo Bills. Când i s‑a adresat întrebării dacă accidentarea îi va pune capăt sezonului, Minter a răspuns: „Posibil, dar vom vedea cum evoluează situaţia”. Nu s‑au oferit detalii suplimentare despre natura leziunii – dacă degetul este dislocat sau fracturat.

După ce a ratat ultimele trei partide din cauza unui entors la glezna stângă, Jackson s‑a accidentat în prima fază a meciului duminică. În timp ce arunca pasul, mâna sa dreaptă a fost lovită de brațul albiei linebacker al lui Bills, Greg Rousseau, care încerca să blocheze aruncarea. Degetul său a rămas deformat, iar quarterback‑ul a părăsit terenul și nu a mai revenit în timpul meciului.

„E clar că e dureros, jocul este nemilos în astfel de momente”, a comentat Kyle Hamilton, safety‑ul Ravens.

Problemele la poartă nu se limitează la Jackson. Chiar și backup‑ul Tyler „Snoop” Huntley a părăsit terenul în al doilea sfert, fără să se mai întoarcă, din cauza unei accidentări la degetul mare al piciorului drept, suspectată a fi un turf toe. Statusul său rămâne incert, iar în zilele următoare se așteaptă o RMN pentru a evalua gravitatea leziunii.

În absența lui Jackson și Huntley, Joe Fagnano, al treilea quarterback al echipei, a încheiat meciul cu 10 din 21 pase completate, 91 de yarzi și o interceptare. La finalul partidei, jucătorul a căzut la nivelul genunchiului stâng, după ce defensive tackle‑ul Bills, Ed Oliver, i s‑a lovit umărul de picior. Oliver a fost penalizat pentru lovire dură.

Minter a indicat că duminică se va decide dacă Ravens vor adăuga un nou quarterback pe listă. „Vom face tot ce stă în puterea noastră pentru a continua, indiferent de cine intră pe teren”, a declarat antrenorul, care își duce prima etapă în funcţia de head coach. „Este responsabilitatea mea să menţin echipa unită, să nu căutăm vinovaţi şi să susţinem filosofia 'next man up'."

Cu Jackson în IR, situaţia echipei devine precară. Baltimore are un record de 4 victorii și 4 înfrângeri, fiind pe locul patru din AFC North, la două meciuri în urmă de liderii diviziei, Pittsburgh Steelers. De la 2019, în partidele în care Jackson nu a pornit, Ravens a înregistrat un bilanț de 7 victorii și 14 înfrângeri, cu o medie de 17,6 puncte pe meci.

„Este un sport nemilos, nu poţi controla circumstanţele, dar poţi controla reacţia”, a remarcat linebacker‑ul Roquan Smith. „E clar că e neplăcut, dar sezonul nu s‑a terminat.”

După ce a lipsit din ultimele trei partide din cauza entorsului la gleznă, Jackson a fost așteptat să revigoreze echipa în meciul cu Bills. În schimb, a plecat pe coridorul vestiarului cu degetul drept imobilizat imediat după revenirea pe teren.

„Am observat zilnic cum lupta să se întoarcă, iar apoi s‑a întâmplat asta”, a spus Fagnano. „E NFL, se întâmplă lucruri nebune.”

Linia ofensivă a simţit impactul accidentării: tackle‑ul drept Roger Rosengarten a declarat că se simte responsabil pentru coliziunea cu Rousseau, care a provocat leziunea. „Trebuia să îi dau mai mult spaţiu lui Lamar la primul pas. Această situaţie îmi apasă pe inimă.”

Ultima perioadă cu trei quarterback‑i care aruncă pase în prima repriză a fost în 2017, când Dallas Cowboys au avut o situaţie similară. La pauza de la meci, jucătorii au găsit pe Jackson cu mâna împrejimbită într‑o atelă şi pe Huntley cu piciorul drept în gheaţă.

În final, Ravens a înregistrat doar 68 de yarzi de pasare, cele mai puţine ale lor în ultimii nouă ani. „Când ești în impas şi presiunea crește, îţi dai seama ce este cu adevărat această echipă”, a concluzionat Rosengarten.

Bătălia pentru următorul meci, programat pentru joi seara împotriva Jacksonville Jaguars, rămâne deschisă, având în vedere incertitudinea asupra startului cuiva dintre backup‑uri.