Centru al Golden State Warriors, Kristaps Porzingis a anunțat că se îndepărtează de baschet din cauza incapacității corpului său de a juca la nivelul la care este obișnuit. Deși nu este o pensionare oficială, echipa poate utiliza cei 20 de milioane de dolari din salariul său în eventuale tranzacții până la termenul limită din februarie, potrivit surselor din club și ligă.

Într-o postare pe rețelele sociale vineri, jucătorul a scris că dorește să arate „cel mai mare respect” față de Warriors și să colaboreze pentru a găsi o soluție rezonabilă. Porzingis semnase în iunie o extensie de doi ani, în valoare de 40 de milioane de dolari, și inițial intenționa să joace în sezon, dar corpul său nu a reacționat la efortul suplimentar necesar pentru campul de antrenament.

Cu două zile înainte de prima probă practică, el a sunat la directorul sportiv Mike Dunleavy și a anunțat că nu va merge la antrenament. Cei de la Warriors i-au permis să rămână în afara facilității două săptămâni, apoi l-au convocat la o ședință în octombrie, așteptându‑se la revenirea lui în echipă. După întâlnire, a decis să părăsească din nou clubul și să se retragă temporar din NBA. Până acum, Warriors nu i-au plătit salariul de 20 de milioane de dolari, iar nici jucătorul, nici sindicatul nu contestă această decizie.

Conform informațiilor interne, Warriors nu vor anula contractul și monitorizează piața de schimburi, echipa având un start de 6‑3 și o serie de șase victorii consecutive. Porzingis este deschis la o posibilă tranzacție; în următorul sezon are garantate doar 3 milioane de dolari și ar putea accepta o clauză de buyout post‑tranzacție, ceea ce ar permite unei alte echipe să economisească o sumă considerabilă.

În ultimii ani, jucătorul s‑a confruntat cu probleme de sănătate persistente, cauzate de o boală virală contractată în Boston în urmă cu două sezoane și de multiple accidentări ale picioarelor în decursul unei cariere de 11 ani. „Mă simt bine, dar știu ce e nevoie și nu sunt unde îmi doresc să fiu pentru a performa la nivelul pe care mi‑l impun”, a declarat Porzingis.