În ziua de joi, cu puțin timp înainte de termenul limită al tranzacţiilor din 10 noiembrie, directorul general al Chicago Bears, Ryan Poles, a decis să ofere un pachet substanţial în schimbul defensive tackle-ului All‑Pro Jeffery Simmons. Din partea titansilor din Tennessee au plecat alegerile din prima rundă din 2027 şi 2028, plus o alegere din a patra rundă din 2027, iar în retur Chicago a promis o alegere din a cincea rundă din 2028.

Această operaţiune marchează prima schimbare a unui DT pentru mai multe alegeri din prima rundă din era draftului comun (din 1967), conform cercetărilor din ligă. După finalizarea tranzacţiei, Bloomberg Analytics şi alte modele de prognoză arată că Bears deţin acum a doua şansă cea mai bună de a câştiga NFC, cu un procent de 13 %. În fruntea clasamentului se află San Francisco 49ers (39 %) - după ce au adus pe DeForest Buckner - şi Seattle Seahawks (11 %) - în urma achiziţiei lui Quenton Nelson. Ambii jucători, la fel ca Simmons, au fost aleşi în prima rundă şi au primit statutul de All‑Pro.

De la debutul său în 2019, Simmons a înscris 46,5 sack‑uri, a doua cifră cea mai mare pentru un defensive tackle, fiind depăşit doar de Buckner. Pentru un Bears care se situează pe locul 23 în ceea ce priveşte rata de câştig a presiunii de la interior (13 % conform datelor Next Gen Stats), acesta reprezintă o completare esenţială.

Echipa titansilor, cu un record de 1‑6, profitează de această tranzacţie pentru a-şi recapătă capitalul de draft, pregătindu‑se pentru anii următori. Există speculaţii dacă această reconstrucţie va include alegerea nr. 1 din 2025, când QB‑ul Cam Ward ar putea intra în draft.

Chicago intră în meciul de pe teren străin împotriva Seattle Seahawks, campioni în exerciţiu, cu un palmar 5‑2. Prin achiziţia lui Simmons, Bears răspund unei nevoi acute de a avea un interior defensiv capabil să producă presiune pe toate fazele jocului. Poles s-a dovedit agresiv încă de la primul său sezon, renunţând la Roquan Smith şi Robert Quinn în 2022 şi aducând Montez Sweat pentru o alegere din a doua rundă în 2023. Această mutare, însă, depăşește orice altă achiziţie a celor cinci sezoane trecute: echipa vizează să treacă de statutul de "top‑5" din NFC la campioană a Super Bowl, având în vedere că quarterback‑ul Caleb Williams îşi încheie încă contractul de rookie.

Lateralul dreapta Darnell Wright a semnat recent cel mai scump contract din istorie pentru această poziţie (116 milioane USD pe patru ani), iar Bears se pregătesc să ofere şi pe Williams o extensie post‑2026.

În prezent, Bears deţine cea mai bună apărare pe a treia fază (26,1 % conversie), dar pe fazele iniţiale se situează pe ultimul loc în EPA per joc (32‑lea) şi în numărul de jocuri explozive permise (32‑lea). Simmons, cu cele 399 de snap‑uri jucate – cele mai multe din ligă pentru un DT – conduce toate defensive tackle‑urile în presiuni totale şi are a şaptea poziţie în rata de presiune. În plus, el este lider în EPA pentru oprirea jocurilor de alergare la nivelul DT‑urilor și ocupă locul 19 în rata de oprire a alergărilor. Analizatorii spun că prezenţa lui Simmons va transforma instinctele defensive ale Bears pe fazele inițiale, permițând coordonatorului defensiv Dennis Allen să-și desfășoare blitz‑urile cu mai multă libertate.

Pentru titani, schimbarea reprezintă o mișcare de rebuild complet. Antrenorul Robert Saleh l‑a descris pe Simmons ca fiind cel mai bun defensive tackle din ligă, subliniind rolul său inedit în rotația de patru jucători. Nu au existat probleme în vestiar, iar Simmons a declarat că nu a auzit nimic de la agenţi înainte de anunț.

Conform proiecțiilor, Titans ar putea avea prima alegere în draftul următor, în timp ce prima rundă a Bears în 2027 este estimată la poziţia 26. Pentru acel slot, opţiunile la atac includ Jeremiah Smith de la Ohio State – un wide receiver considerat potenţial primul pick nr. 1 din istorie din 1996 – dar și tackle‑uri precum Dylan Stewart (South Carolina) sau Colin Simmons (Texas). Cu a doua alegere din prima rundă, Titans ar putea viza jucători ca Yhonzae Pierre (Alabama) sau Boubacar Traoré (Notre Dame) pentru a consolida linia defensivă.

Unul dintre comentatorii locali a observat că GM‑ul Titans, Mike Borgonzi, a primit o ofertă pe care nu a putut să o refuze, iar Bears a fost cel care a venit cu cea mai agresivă licitație pentru un DT.

Din punct de vedere financiar, Bears vor prelua peste 7,9 milioane USD din salariul lui Simmons pentru sezonul 2026, iar Titans au deja achitat 5,05 milioane USD în acest an, plus un bonus de semnare de 20,25 milioane USD. Răspunzând la regulile de plafon salarial, Titans vor avea un impact de 14,1 milioane USD în 2026 și o sumă de 21,2 milioane USD ca "dead‑money" în 2027.

În concluzie, tranzacţia aduce Bears un impuls imediat pe linia defensivă, ridicând probabilitatea ca echipa să treacă de bariera „încă în pericol de playoff” spre una de „câștigător de Super Bowl”, în timp ce Titans îşi consolidează viitorul prin acumularea de alegeri de draft.