În discuțiile recente despre College Football Playoff, un subiect recurent este nivelul de nemulțumire al fanilor, adesea denumit „indicele furiei”. În epoca BCS, nemulțumirea era omniprezentă: colegii se întrebau cum ar fi putut un algoritm să decidă cine merită o șansă la titlu. Atunci, Notre Dame, cotată pe primul loc în FPI și pe al treilea în SP+, ar fi întâmpinat cu satisfacție o intervenție AI menită să asigure o selecție corectă pentru turneu.

Trecerea la un format cu patru echipe a redus parțial tensiunea, însă au existat în continuare controverse, de la excluderea lui Baylor și TCU până la respingerea lui Florida State (13‑0) din cauza unei accidentări la quarterback. Extinderea la 12 echipe părea să elimine complet frustrările, însă anul trecut comisia a omis din nou echipa Notre Dame de pe lista de invitați pentru Playoff.

Acum se discută despre o nouă extindere, de la 12 la 24 de echipe, cu promisiunea că nu vor mai exista excluși. Ideea este că, odată cu mai multe locuri, se va diminua furia fanilor și se vor evita discuțiile despre „ce ar fi fost dacă”. Realitatea este diferită: cu cât mai multe echipe se află la limita arbitrară a selecției, cu atât crește numărul de reclamații. De exemplu, în urmă cu trei ani preocuparea principală a fanilor Nebraska era prețul porumbului; astăzi, aceștia pot petrece o lună întreagă protestând împotriva deciziilor comisiei. Situații similare apar și la NC State, care acum își îndreaptă atenția spre criteriile de selecție.

Capacitatea comisiei de a distinge între echipa a 21‑a și cea a 27‑a din țară devine din ce în ce mai pusă sub semnul întrebării. Se pare că diferențele minime dintre pozițiile 22, 23 și 24 se decidează prin metode neoficiale, iar discuțiile din „turnurile de fildeș” se vor concentra în curând pe orașe precum Minneapolis, Starkville și Pittsburgh.

Clasamentul săptămânii curente ilustrează accentul asupra frustrărilor: Florida și South Carolina ocupă pozițiile 24 și 21, deși ambele au înregistrat înfrângeri în fața echipelor neclasate cum ar fi SMU, Virginia Tech, Duke și Northwestern. Oregon, cu trei înfrângeri, este în top 25, în timp ce Illinois și Oklahoma State, tot cu trei înfrângeri și având un duel direct câștigat, rămân neincluse. Boise State apare pe locul 25, reprezentând singura echipă din grupul „Group of 6”, în timp ce patru echipe cu o singură înfrângere din afara celor patru mari conferințe nu reușesc să pătrundă în listă. Din 2014 până anul trecut, media echipelor din grupul non‑Power 5 prezente în topul final al comisiei era de 2,3. Perspectivele ca o a doua echipă din afara conferințelor mari să primească un loc în turneul cu 24 de echipe rămân reduse.

În această atmosferă de furie maximă, poziția Notre Dame atrage atenția. În sondajul AP, irlandezilor le revine locul patru, în sondajul antrenorilor – locul șase, iar în sistemul FPI (ESPN) și în ratingul Sagarin sunt prima echipă din țară; SP+ îi acordă poziția a treia. Câștigul lor peste North Carolina, neclasată însă puternică, depășește pe cel al echipei Miami, aflată pe primul loc.

Pierderile recent înregistrate includ un eșec pe teren străin în fața BYU, clasată pe locul nouă, un meci decis de o aruncare finală în zona de final, care ar fi trebuit să fie penalizată pentru interferență, dar nu a fost. În plus, cronometrarea a fost eronată, eliminând o secundă care ar fi putut permite o altă tentativă pentru scor.

Diferența față de anul precedent constă în modul în care comisia a tratat această înfrângere directă. Anul trecut a ignorat pierderea în fața Miami până la ultimul clasament, iar acum menține Notre Dame în spatele BYU pe baza acelui meci. Problema se accentuează după ce BYU a pierdut apoi în fața UCF, echipă neclasată, coborând la poziția nouă (9). Astfel, Notre Dame rămâne pe locul 11, deși are un record 7‑1, în timp ce BYU, cu o înfrângere surpriză, este cu două trepte mai sus.

În context, dacă Notre Dame ar învinge Miami în meciul de sâmbătă din South Bend, acest lucru ar putea schimba pozițiile la următorul clasament. În caz contrar, o înfrângere încheiată cu un final controversat ar putea încheia speranțele irlandezilor la Playoff.

În paralel, se observă o tendință a comisiei de a acorda prioritate forței programului – programul de confruntări – în fața modului în care echipele joacă. Această orientare este susținută de conferința SEC, care cere ca nivelul de dificultate al adversarilor să aibă un impact major asupra clasificării. Astfel, echipe ca Georgia (cu o înfrângere în față de Auburn, neclasată), BYU (cu o înfrângere în față de UCF) și Texas Tech (cu o înfrângere în față de Cincinnati) sunt plasate deasupra Wake Forest, deși toate au același record.

În concluzie, extinderea la 24 de echipe nu pare să reducă furia fanilor, ci poate să o intensifice, deoarece lista de candidați se lungește și diferențele de percepție devin tot mai subtile. Pentru Notre Dame, poziția actuală în clasamente reflectă atât realizările cât și controversatele recente, lăsând incertitudinea asupra viitoarelor evoluții în cadrul Playoff‑ului.