În a doua partidă a seriei de wild‑card din Liga Națională, Philadelphia Phillies au reușit să întoarcă un meci cu şansă de încheiere prematură în favoarea lor, învingând pe Atlanta Braves cu 4‑3 în prelungiri. După un moment tensionat în a şaptea repriză, când un fly‑ball fără control a trecut deasupra capului lui Bryce Harper, acordând echipei adverse două puncte și rupând egalitatea de 1‑1, sluggerul filadelfian a găsit puterea de a egaliza în a opta repriză cu un homerun decisiv.

Eroina „automată” a patru zile a fost, de fapt, un duet între Harper și colegul său de echipă, J.T. Realmuto, care a observat dinainte că Harper ar putea urma exemplul lui Kyle Schwarber. Schwarber a redus avantajul Braves la 3‑2 cu un homerun în aceeași repriză, iar imediat după aceea, Harper a trimis mingea peste gard, restabilind scorul la egalitate.

Două intrări înainte de greșeala defensivă a lui Harper, Alec Bohm a avut parte de un moment greu. A practicat o buntă sacrificată a lui Ha‑Seong Kim, dar aruncarea către a doua bază a întârzit cu un pas, lăsând Braves cu doi alergători și niciun out la marja de 1‑1. Totuşi, răsplata a venit în a zecea repriză, când Bohm a lovit un homerun de 357 de picioare în fața lui Didier Fuentes, mingea zburând cu greu peste gardul din terenul drept și aducând victoria finală.

„Nu am ştiut că mingea a ieșit până am auzit lovitura – a zguduit baricadele şi peretele de deasupra gardului”, a declarat Bohm. Selecţionat cu primul pick al draft‑ului 2018, el a traversat o carieră zbuciumată în Phillies, cu cea mai scăzută valoare WAR din 2021 şi cu un litigiu recent împotriva părinţilor, soluţionat confidenţial în luna aceasta. „Am avut multe sui‑si‑jos, am învăţat şi am găsit sprijin în prieteni. Nu aş fi vrut să fie altfel”, a adăugat.

Harper, care a devenit un simbol al baseball‑ului american încă de când a apărut pe coperta Sports Illustrated în 2009, a vorbit despre rezistenţa mentală necesară în astfel de momente: „Când eşti obişnuit să joci în meciuri mari de la 10 ani, nu ştii cum să descrii presiunea din faţa a 3 000 de oameni care îţi strigă la fiecare pas”. El a subliniat că încearcă să „îşi dea seama de greșeală cât mai repede posibil” şi că experienţa acumulată îl ajută să treacă peste capitolele neplăcute.

Meciul a avut și un moment istoric: prima dată când o partidă din playoffs s‑a încheiat printr‑o provocare video. Realmuto a contestat un apel de “ball” pe o aruncare de 99 mph de la Andrew Painter, reușind să transforme apelul în „strike” şi să scoată Dominic Smith pe locul de „out”, încheind astfel partida.

În partea de pitching, Braves au avut un început solid prin dreptul Tyler Mahle, care a ţinut scorul sub control. Însă în a şaptea repriză, erorile defensive ale Phillies au permis lui Cristopher Sanchez, candidaţi la premiul Cy‑Young în National League, să înscrie trei puncte suplimentare, terminând cu o linie deștepţi: şapte inninguri, un run, şase strike‑out‑uri.

Andrew Painter, care a debutat în sezonul acesta ca o speranţă de primă rundă, a încheiat meciul cu trei inninguri de relief şi a primit victoria, în ciuda unui start capricios cu şase mingi aruncate în zona de aruncare.

După Game‑1, în care Austin Riley a lovit homerunul câştigător, cel mai puternic aruncător al Phillies, Jhoan Duran, nu a fost disponibil pentru Game‑3. Antrenorul echipei, Don Mattingly, a declarat că speră în revenirea sa pentru următoarea partidă, lăsând deschisă posibilitatea ca echipa să continue lupta în serii.

Prin aceste momente dramatice, Phillies au arătat că, în ciuda erorilor și a presiunii, reușesc să se bazeze pe experiența veteranilor și pe rezervele capabile să execute în momentele decisive, menținând speranţa de a avansa în playoffs.