San Francisco – Într-un meci în care presiunea atinge cote maxime, Gabby Williams a demonstrat că se simte cel mai bine când „spatele îi este lipit de perete”. În Game 3 al confruntării cu Dallas Wings, jucătoarea a impulsionat revenirea de 16 puncte a Golden State Valkyries, care s-a încheiat cu un scor de 77‑73 și a adus echipei locul în semifinale.

Meciul a marcat prima victorie a Valkyries într-un șir de playoff, obținută în doar al doilea sezon al francizei. În următoarea etapă, echipa va întâlni campioana în exercițiu, Las Vegas Aces, într-o serie de cinci meciuri ce începe duminică după-amiază la Ballhalla.

Recuperarea de 16 puncte se situează pe locul al cincilea în istoria playoff-urilor WNBA pentru meciuri decisive și reprezintă cea mai mare revenire de acest tip de la egalarea valurilor de 16 puncte reușită de Aces împotriva Connecticut Sun în Game 5 din semifinalele din 2020.

Williams a înscris 19 puncte în total, dintre care 17 au venit în a doua repriză, inclusiv 11 în sfârșitul celui de‑al patrulea sfert, când echipa a condus cu 8‑1 în ultimele două minute. „Big shot Gabby”, a spus coechipiera Tiffany Hayes, „este liderul nostru, suntem la ea și a arătat exact de ce”.

Performanța de seamă a lui Williams vine la scurt timp după ce, în Game 2, a stabilit un record personal cu 36 de puncte. În interviu, ea a explicat că a ales să vină în Golden State pentru a beneficia de încrederea necesară în momentele decisivе: „Voiam să credă în mine în ligă. E vorba nu doar de a arunca corect, ci de a lua deciziile potrivite. Pot face asta pentru că avem patru jucătoare care pot prelua ofensiva”.

Wings au început al treilea sfert în forță, deschizând cu un șir de 20 de puncte fără oprire și au condus cu până la 16 puncte pe urmă. Însă Valkyries au rămas calme. Punctul de cotitură a fost un triple de 26 de picioare al Veronicăi Burton, lansat peste Paige Bueckers, care a spart secvența de goluri a echipei. „Când l-am văzut în coș, am știut că e rândul nostru”, a declarat Williams.

După acel moment, Valkyries au înregistrat un șir de 14‑4 în ultimele 4 minute și 54 de secunde din al treilea sfert, reducând diferența la cinci puncte la începutul celui de‑al patrulea sfert. În final, au dominat cu 23‑14.

Veronica Burton a încheiat meciul cu 16 puncte și 10 recuperări, marcând primul dublu‑dubla din istoria postsezonului Valkyries, iar Tiffany Hayes a adăugat 18 puncte din bancă.