Florida State a luat decizia de a-l separa de mandatul său pe antrenorul principal Mike Norvell în dimineața de duminică, punând capăt unei perioade de șapte sezoane în care echipa a coborât de la titlul de campioană în ACC la poziția de ultimul loc în conferință.

În urma demiterii, Rick Stockstill, director de scouting și fost antrenor al echipei Middle Tennessee timp de 18 sezoane, a fost numit tehnician interimar. Universitatea a anunțat că va începe imediat căutarea unui antrenor permanent.

În cei șapte ani la conducerea Seminole-ilor, Norvell a înregistrat un palmares de 41 victorie și 39 înfrângeri. Cel mai important moment a fost anul 2023, când Florida State a câștigat ACC cu un record perfect de 13-0, însă absența quarterback-ului Jordan Travis din cauza unei accidentări l-a lipsit de o poziție în Playoff-ul College Football, un eșec din care echipa nu a reușit să se redreseze.

„Am decis să schimbăm conducerea programului nostru de fotbal”, a declarat președintele FSU, Richard McCullough, adăugând că mulțumește lui Norvell pentru dedicarea sa și că speră la o căutare națională riguroasă pentru viitorul lider al echipei, menționând încrederea în capacitatea lui Stockstill de a oferi stabilitate în această tranziție.

Presiunea asupra lui Norvell a crescut încă din 2024, când echipa a înregistrat un record de 2-10 după sezonul de glorie din ACC. Administrația a evitat plata unei clauze de reziliere de 50,3 milioane de dolari, oferindu-i încă o șansă după un sezon 5-7 în 2025, prin alocarea unor resurse suplimentare și restructurarea departamentului de recrutare.

Chiar și după demiterea directorului sportiv Michael Alford în septembrie, administrația spera să păstreze pe Norvell printr-un sezon performant, dar nemulțumirea suporterilor a devenit insuportabilă. În săptămâna precedentă meciului cu Clemson, McCullough a trimis o scrisoare comunității Seminole-ilor, recunoscând frustrarea fanilor și promițând schimbări.

În ziua meciului, un banner amplasat pe stadionul Doak Campbell a cerut înlocuirea lui Norvell și a președintelui consiliului de administrație, Peter Collins. Deși echipa era favorită cu șase puncte, a pierdut în fața Clemson cu 36-24, jocul din al patrulea sfert desfășurându-se pe un stadion aproape gol.

După înfrângere, Norvell a reiterat credința în echipă, menționând dificultățile întâmpinate și subliniind dorința jucătorilor de a se concentra pe îmbunătățire. În sezonul precedent, Seminole-ii au început cu o victorie 31-17 în fața lui Alabama, dar au pierdut apoi în prelungiri cu Virginia și au înregistrat patru înfrângeri consecutive, culminând cu o înfrângere 20-13 pe terenul Stanford.

În 2026, Florida State a câștigat împotriva Virginiei cu 38-7, ajungând la 3-2, dar a suferit apoi înfrângeri în deplasare la Louisville, Miami și Clemson. În total, Norvell a avut cinci sezoane cu bilanț negativ, iar cele două sezoane de succes (2022 și 2023) s-au bazat pe o strategie de transferuri de jucători cu experiență și eligibilitate extinsă.

Jucătorul-cheie Jordan Travis, preluat de la antrenerii precedenți, a devenit quarterback dual-threat sub coordonarea lui Norvell, iar performanțele sale au susținut ascensiunea echipei. Excluderea din Playoff a lăsat urme adânci; în Capital One Orange Bowl, în fața lui Georgia, Seminole-ii au pierdut 63-3 după ce peste 20 de jucători au renunțat sau au trecut în transfer. După acea înfrângere, nouă jucători au fost selectați în NFL, iar echipa din 2024 a avut un deficit de conducere și probleme severe la nivelul quarterback-ului.

De la 2024, în confrunturile din ACC, Florida State a acumulat un record de 4 victorii și 17 înfrângeri, suferind înfrângeri în fața Stanford, Boston College și, pentru prima dată în istorie, Duke. Ultima victorie pe teren străin în regulamentul sezonului regulat a avut loc pe 25 noiembrie 2023, în fața echipei Florida.