Ernie Accorsi, executiv de lungă durată în NFL și principalul arhitect al echipei New York Giants care a realizat una dintre cele mai mari surprize din istoria Super Bowl‑ului, a decedat la vârsta de 84 de ani. Potrivit anunțului făcut de Giants duminică, el a murit sâmbătă înconjurat de familia sa.
John Mara, proprietarul echipei, a remarcat: „Ernie a modelat parcursul istoriei New York Giants prin viziunea, conducerea și credința neclintită în construirea unei organizații campioane. Pe lângă realizările sale ca executiv de fotbal, a fost un consilier de încredere și un prieten drag. Moștenirea lui va rămâne pentru totdeauna parte a Giants și va fi profund regretată.”
Comisarul NFL, Roger Goodell, a adăugat: „Ernie Accorsi a fost una dintre cele mai respectate minți ale fotbalului american și un prieten prețios a cărui înțelepciune și perspectivă am apreciat enorm. De-a lungul unei cariere remarcabile, a construit echipe capabile de titluri și a câștigat admirația tuturor celor cu care a colaborat.”
Parcursul său în birouri de conducere a durat patru decenii și a inclus funcții de director general la trei echipe. A fost director general al Cleveland Browns între 1985 și 1992, apoi s-a alăturat Giants ca asistent al directorului general în 1994, lucrând sub George Young, membru al Salii de Onoare NFL. În 1998 a preluat funcția de director general al Giants, poziție pe care a deținut-o până în 2006.
Sub conducerea lui Accorsi, Giants au angajat antrenorul dublu campion al Super Bowl‑ului, Tom Coughlin, în 2004 și au realizat schimbul de draft prin care au obținut quarterback‑ul Eli Manning în același an. Coughlin a declarat: „Ernie va rămâne pentru totdeauna cel care a făcut schimbul pentru Eli Manning. A fost o mișcare riscantă, dar el a decis și a dus-o la bun sfârșit.”
Manning a remarcat: „El a crezut în mine și a fost unul dintre motivele pentru care am ajuns aici. Îi sunt recunoscător pentru că a construit echipe excelente și ne-a oferit șansa de a câștiga campionate.”
Accorsi s-a retras din funcția de director general în 2006, cu un an înainte ca Giants să învingă echipa neînvinsă New England Patriots în Super Bowl XLII, succes repetat în Super Bowl XLVI patru ani mai târziu.
Absolvent al Wake Forest, Accorsi a deținut și funcția de director general al Baltimore Colts (de atunci Baltimore Ravens) între 1982 și 1983. Eli Manning a amintit că discuțiile cu el erau mereu pline de povești amuzante despre NFL și oamenii care i-au influențat cariera, subliniind importanța contribuției lui Accorsi la istoria Giants.
