NEW YORK – În finala US Open, desfăşurată sâmbătă, Elena Rybakina a obţinut victoria cu 6-4, 5-7, 6-2 în faţa lui Aryna Sabalenka, marcând primul său titlu la acest turneu şi consolidându‑şi ascensiunea spre locul 1 în clasamentul WTA. După această victorie, Rybakina, deja garantată să pună capăt domniei lui Sabalenka pe locul întâi săptămâna următoare, a închis un parcurs în care a recâştigat titlul la US Open, pe care Sabalenka îl deţinea în ultimele două ediţii.

„Este greu să găsesc cuvintele potrivite acum”, a declarat Rybakina. „Nu mă aşteptam la un asemenea rezultat, am avut o mică accidentare, dar totul s‑a aliniat în favoarea mea.”

Aceasta reprezintă al treilea titlu de Grand Slam pentru Rybakina şi al doilea din acest an, ambele obţinute pe suprafeţe dure, ambele în faţa lui Sabalenka – primul a venit la Australian Open. În acest final, Rybakina a pus capăt serii de 19 victorii consecutive ale lui Sabalenka la US Open, unde ultima pierdere a său fusese în finala din 2023, în faţa lui Coco Gauff.

Sabalenka, care a primit 2,8 milioane de dolari, a exprimat dorinţa de a reveni: „M‑am simţit ca acasă şi abia aştept să revin anul viitor.” În ciuda prizei, a rupt racheta după o scurtă îmbrăţişare cu Rybakina la plasă.

Rybakina a încasat 5,5 milioane de dolari – cea mai mare recompensă din istoria unui Grand Slam – şi s‑a egalat cu Sabalenka şi cu Mirra Andreeva (câştigătoarea de la Roland Garros) cu trei titluri în această etapă a sezonului. Statisticile meciului arată că, deşi a înregistrat mai puţini ace-uri din primul serviciu, a exercitat presiune constantă asupra lui Sabalenka printr‑un joc de return puternic, creând 12 ocazii de break şi convertind trei, suficiente pentru a încheia partida.

Aceasta a fost a treia confruntare dintre prima şi a doua clasată în finala feminină de la US Open din anul 2000, prima rezultatând în victorie pentru challenger. După această etapă, Rybakina a acumulat suficiente puncte pentru a depăşi pe Sabalenka în clasament, deşi aceasta a deţinut poziţia de top timp de 99 de săptămâni consecutive.

Născută în Rusia şi reprezentând Kazahstan, Rybakina a câştigat primul său titlu mare la Wimbledon în 2022 şi are nevoie doar de Roland Garros pentru a completa Grand Slamul de carieră. În timp ce stilul lui Sabalenă se caracterizează prin forţa aşezată, cu gesturi marcante, Rybakina îşi impune jocul printr‑o putere naturală şi o concentrare aproape imperturbabilă.

„Cred că Elena nu este neapărat nonșalantă, dar pur şi simplu nu arată reacţii” – a comentat Coco Gauff, care a pierdut în semifinală în faţa Rybakinei. După un moment de frustrara în al treilea set, când a greșit o revenire de backhand, Rybakina a reluat controlul şi a încheiat meciul în deplină dominație.