BALTIMORE – În prima jumătate a întâlnirii de duminică cu Baltimore Ravens, Ja’Marr Chase a observat cu nemulțumire evoluția echipei sale. La pauză, receptorul vedetă al Cincinnati Bengals a profitat de moment pentru a‑și exprima nemulțumirea într‑un discurs intens, îndemnând colegii să reacționeze.

"Am intrat în vestiar strigând că trebuie să facem o greșeală, să luăm inițiativă", a declarat Chase. "Nu ne putem limita la un singur joc, trebuie să creștem nivelul și să punem în mișcare ceva".

Cincinnati, cu un record de 4-2, venise cu trei înfrângeri consecutive în confruntările din AFC North și pierduse șase din ultimele opt partide împotriva Ravens (3-3). Deși Baltimore se confrunta cu absența lui Lamar Jackson, a dominat prima repriză, acumulând 258 de yarzi față de cele 59 ale Bengals-ului și având 20 de faze de joc în plus. Potrivit cercetărilor ESPN, acea primă jumătate a reprezentat cea mai mică producție ofensivă din cariera lui Joe Burrow.

„Nu mi‑a plăcut cum am jucat”, a spus Chase, adăugând că au avut doar 19 de faze, dintre care două sau trei posesii, iar Burrow a fost sub presiune constantă.

După discurs, ajustările băncii au funcționat. În a doua jumătate, ofensiva a găsit ritmul pierdut, în timp ce apărarea a deschis cu un trei‑and‑out și a forțat un turnover deep în propriul teren. Bengals-ul a marcat cinci touchdown consecutivi, încheind partida cu 35-13.

„Este un concurent care iubește să câștige la cel mai înalt nivel”, a comentat linebacker‑ul Demetrius Knight Jr., care a prins o intercetare în meci. „Când auzi un lider să vorbească așa, te încurajează”. Knight a subliniat că intervenția lui Chase a resetat echipa.

Ravens a devenit a treia echipă care, conducând cu 13 sau mai multe puncte la pauză, a pierdut cu peste 20 de puncte, conform datelor ESPN. Antrenorul Zac Taylor a considerat victoria o dovadă a potențialului echipei: „Ne confirmă că putem fi la nivelul pe care ni‑l dorim”.

În meci, Tee Higgins a înregistrat șase recepții pentru 148 de yarzi și un touchdown, în timp ce Chase a avut cinci recepții pentru 62 de yarzi și un touchdown, înscris la 7:25 din timpul jocului, când scorul devenea deja decisiv.

Acesta nu a fost primul discurs pasional al lui Chase la pauză; el a recunoscut că a mai făcut asta și că a plâns în ocazii anterioare, dar că de data aceasta a reușit să își păstreze calmul.